Ancien combattant ou Vétéran?

Le ministère des Transports a-t-il négligé de faire toutes les vérifications avant d’émettre des plaques d’immatriculation portant « Vétérans » (Le Soleil, 13 avril, p. 15)? Les amateurs de hockey savent qu’un vétéran dans le domaine est un joueur d’expérience qui patine toujours. La notion vaut aussi pour les militaires. C’est d’ailleurs celle que les dictionnaires d’usage adoptent. Les dictionnaires de traduction la font également. En 1963, Pierre Daviault (Langage et traduction) précisait « Vétéran implique l’idée d’un vieux soldat ». L’OQLF ne relève pas la difficulté, mais Termium (Ottawa) conseille à ceux qui veulent utiliser « vétéran » au sens d’ancien combattant de préciser et d’écrire, par exemple « Vétéran de 39-45 » pour éviter l’ambiguïté. Comme les plaques québécoises porteront « Vétérans » au pluriel, on ne pourra pas donner de précision. Le Ministre devrait demander à ses fonctionnaires et aux linguistes de l’État de revoir l’appellation… pour les années à venir.